人体と地球の秘密 ~ 核融合反応
太陽をはじめとする恒星が光るエネルギーは、恒星内部の核融合反応で生み出されます。太陽の中心部では、水素原子4つが融合して1つのヘリウム原子をつくる、核融合反応が起こっています。水素原子4つとヘリウム原子1つの質量を比べると、ヘリウムの方がわずかに質量が少なくなっていて、それがエネルギーとして放出されます。この核融合反応で得られるエネルギーは莫大なもので、太陽は誕生から約46億年もの間、輝き続けていますが、その間に消費した質量は、太陽全体の質量のわずかに0.03%と見積もられています。