人体と地球の秘密 ~ 超新星爆発と中性子星
星の進化が進んだ段階の重い星の内部では、たまねぎのような核融合反応の多重構造ができて、中心部では鉄の芯ができます。鉄の原子核に他の原子核を融合させるには、それまでと違って吸熱反応となり、エネルギーを必要とするため、鉄はそれ以上核融合をしません。やがて星の中心部が50億度を超えるような高温になると、鉄の原子核が高エネルギーの光子によって分解され、鉄の芯が崩壊を始めます。そしてそれをきっかけに中心部は際限なくつぶれてしまい、中性子だけからなる、高密度のかたまりになります。一方、中心部がつぶれると同時に表面に向かって進む衝撃波は、星の外層のガスを一気に吹き飛ばしてしまいます。これが超新星爆発のひとつの典型的なかたちです。