人体と地球の秘密 ~ すばる望遠鏡
日本の国立天文台がハワイ・マウナケア山頂に建設したすばる望遠鏡は、直径8.2mの、1枚鏡としては世界一の大きさの主鏡を持つ、反射式望遠鏡です。大気による吸収やゆらぎの影響を減らすために、高度4200mあまりの山頂に建設したもので、可視光と赤外光の観測ができる、世界でも最新鋭の望遠鏡です。巨大な一枚鏡の主鏡が、自重でゆがんでしまうのを防ぐために、主鏡の表面のかたちを非常に精密に保つ工夫がなされています。また、空気のゆらぎの影響を自動的に補正して、分解能を上げるしくみも用意されています。すばる望遠鏡は宇宙の遠方の銀河の観測や、原始銀河、惑星系の観測や元素組成の測定などに威力を発揮するものと期待されています。